Il biochar è un materiale carbonioso ottenuto dalla pirolisi della biomassa (legno, scarti vegetali, rifiuti agricoli), che viene riscaldata in un ambiente a basso contenuto di ossigeno. Questo processo trasforma il materiale organico in carbone, creando un prodotto estremamente poroso e ricco di carbonio che può essere usato come ammendante del suolo.

Grazie alla sua capacità di migliorare la fertilità del terreno e di sequestrare carbonio, il biochar è sempre più utilizzato in agricoltura biologica come parte di pratiche sostenibili volte a migliorare la salute del suolo e a ridurre l'impatto ambientale.

1. Cos'è il Biochar?

Il biochar è un tipo di carbone vegetale prodotto tramite pirolisi, un processo in cui la biomassa viene riscaldata ad alte temperature (300-700°C) in assenza di ossigeno. Durante la pirolisi, la maggior parte della materia organica si decomprime, liberando gas e vapori che possono essere recuperati e utilizzati per produrre energia, mentre il carbonio viene trattenuto nel biochar.

Il risultato è un materiale poroso, leggero e stabile che può rimanere nel suolo per centinaia o migliaia di anni, contribuendo a migliorare la qualità del terreno e a sequestrare il carbonio, riducendo così le emissioni di gas serra.

2. Benefici del Biochar nell'Orto Biologico

• Miglioramento della Struttura del Suolo: Il biochar è estremamente poroso, il che significa che può migliorare la capacità del suolo di trattenere l'acqua e i nutrienti. Questo lo rende particolarmente utile in terreni sabbiosi o poveri, che tendono a drenare l'acqua troppo rapidamente.
• Aumento della Fertilità del Suolo: Anche se il biochar non è di per sé un fertilizzante, la sua struttura porosa favorisce l'attività microbica nel suolo, migliorando la disponibilità di nutrienti per le piante. Inoltre, può essere arricchito con compost o altri fertilizzanti organici per massimizzare il suo effetto benefico.
• Riduzione delle Perdite di Nutrienti: Il biochar agisce come una sorta di "spugna" per i nutrienti, impedendo il loro dilavamento nel sottosuolo. Questo è particolarmente vantaggioso per prevenire la perdita di azoto, fosforo e potassio, rendendoli disponibili alle piante per un periodo di tempo più lungo.
• Sequestro del Carbonio: Uno dei benefici ambientali più significativi del biochar è la sua capacità di sequestrare carbonio. Durante la pirolisi, il carbonio presente nella biomassa viene stabilizzato e immagazzinato nel suolo per lunghi periodi di tempo, contribuendo a ridurre le emissioni di CO2 nell'atmosfera.
• Riduzione delle Emissioni di Metano e Protossido di Azoto: Quando applicato al suolo, il biochar può ridurre le emissioni di gas serra come il metano (CH4) e il protossido di azoto (N2O), migliorando così la sostenibilità delle pratiche agricole.

3. Come Usare il Biochar nell'Orto

• Incorporazione nel Terreno: Il biochar può essere aggiunto direttamente al suolo, preferibilmente mescolato con compost o altri ammendanti organici. Questo permette di combinare i benefici strutturali del biochar con il contenuto nutritivo degli altri materiali.
• Arricchimento del Biochar: Prima di essere applicato, il biochar può essere "caricato" con nutrienti immergendolo in compost liquido, letame o una miscela di fertilizzanti organici. In questo modo, agisce come un vettore per i nutrienti, migliorando la fertilità del suolo e promuovendo una crescita più vigorosa delle piante.
• Dosi: Una quantità consigliata per iniziare è di circa 1-2 kg di biochar per metro quadrato di suolo. Il biochar può essere applicato una volta ogni pochi anni, poiché la sua azione è duratura.

4. Quando Usare il Biochar

Il biochar può essere applicato in qualsiasi momento dell'anno, ma è consigliabile farlo prima della semina o del trapianto, così che possa essere ben incorporato nel terreno. In primavera e autunno, quando il suolo viene preparato per le nuove coltivazioni, è il momento ideale per aggiungerlo.

5. Vantaggi e Svantaggi del Biochar

• Vantaggi:
  • Aumenta la capacità del suolo di trattenere acqua e nutrienti.
  • Favorisce l'attività microbica benefica nel terreno.
  • Riduce il rischio di lisciviazione dei nutrienti.
  • Sequestra carbonio, contribuendo alla lotta contro il cambiamento climatico.
  • Riduce le emissioni di gas serra dal suolo.
• Svantaggi:
  • Se non arricchito con nutrienti, il biochar da solo non fornisce elementi nutritivi alle piante.
  • Può essere costoso se acquistato, anche se è possibile produrlo in proprio con i giusti materiali e attrezzature.
  • L'efficacia del biochar può variare a seconda del tipo di suolo e delle condizioni climatiche.

6. Produzione di Biochar a Casa

Se hai accesso a materiali vegetali (legna, potature, scarti agricoli), puoi produrre biochar in proprio utilizzando un sistema di pirolisi a basso costo. Ci sono diversi metodi fai-da-te disponibili, che vanno dall'uso di un bidone metallico fino a sistemi più avanzati. Tuttavia, è importante assicurarsi che la pirolisi avvenga in modo controllato, per evitare la produzione di fumi tossici.

Conclusione

Il biochar è un ammendante ecologico con una vasta gamma di benefici per l'orto biologico, migliorando la qualità del suolo e contribuendo alla sostenibilità ambientale. Sebbene non sia un fertilizzante in senso stretto, la sua capacità di trattenere e rilasciare nutrienti lo rende un'ottima risorsa per chi desidera migliorare la fertilità del proprio orto in modo naturale e duraturo.